始発電車はガランとしていた。家に帰るのか、これから出掛けていくのか、どこか疲れて見える人達を乗せて電車は走る。いつもと同じように。
　少し酔っ払ってるオカケンは、あたしの隣で静かな寝息を立てている。あたしの決心を話したら、この人、どんな顔をするだろう。
　こうやって、この妙ちくりんな同居人と肩を並べて、ムーラン･ルージュからの帰り、始発電車に揺られる事ももう無いかもしれないと思うと、少しだけ淋しくなる。
　冷たい音を立てて開く電車の扉。薄暗いホーム。おもちゃの兵隊さんみたいな制服を着た駅員さん。吹く風。湿った階段。地上の風。ざわめく木々。群青色の空。消えゆく星達。朝の匂い。公園。けやきの並木道。濡れたアスファルト。もうすぐ朝がやってくる。全部、全部、目に焼き付けておこう。きっとそれがあたしのステップになるから。
　あたしはマンション下の広場でオカケンにあたしの決心を話した。
　「えっ、本当に出て行くの。」
　まんまる目玉のオカケン。あたしは唇の端をキュッと結んで強くうなずいた。
　「いいじゃん、ここにいれば。やりたい事見つけるって言ったって何処にいても出来るでしょ？」
　オカケンの言葉にちょっと驚く。
　「うん。でもここにいたら、まひろとオカケンに甘えちゃうと思うから。自分一人になって、ちゃんと考えてみようと思って。」
　オカケン腕組み。
　「マヒロには？ 言ってあるの？」
　「ううん、言わないで行く。」
　うつむいて答えた。
　「何でっ。」
　顔を上げると真剣なオカケンの顔。
　オカケン、いつもあたしのために真剣に怒ってくれたね。
　「何で、かな？ ただ、何となく。本当はみんなに黙って出て行こうと思ったんだけど、オカケンには言ってった方がいいかなと思って。」
　オカケン納得してくれたみたい。ちょっと淋しそうな顔してくれてる。
　「･･･あんたがいなくなったらマヒロは淋しい思いするよ。」
　「うん。」
　ちょっと泣けてくる。
　オカケンがあたしに背を向けて大きく伸びをする。
　「そっか。ミチルが出て行くんなら僕も出て行こっかな。」
　「えっ、何でぇ。」
　オカケンの服を引っ張った。振り向きながらオカケンが答える。
　「つまんないじゃん、からかう相手がいないと。」
　あたしは軽くオカケンを睨んで、植え込みの柵に腰を掛けた。オカケンも隣に腰掛ける。
　「出ていってどうすんの。仕事は？」
　オカケンの言葉に首を振る。
　「まだ、分かんない。･･･けど、自慢出来る自分になる。」
　恥ずかしいけど本当の気持ち。言っとくよ、証人になってね。
　オカケンが心配そうにあたしの顔を覗き見る。
　「もし良かったらムーラン･ルージュで働けば？ オーナーに言ってみるよ。『メニューにコーヒーを入れてくれ』って客も結構いるし。あんたの煎れるコーヒー美味しいじゃん。」
　優しいね、オカケン。
　「ありがと。でも、やっぱり自分一人で頑張ってみる。」
　顔を見られたくなくって、立ち上がってオカケンに背を向けた。心の中を見てもらうために。
　「･･･あたしね、すごい人になりたいんだ。頭が良いとか、お金持ちとか、仕事が出来るとか、そんなんじゃなくて。誰かに『いてくれないと困る』って思われるような人。･･･今のあたし、空っぽだから。」
　「そこがあんたの良いところだと思うけど。」
　驚いて振り向くと、オカケンはそっぽ向いて煙草を吸っていた。
　「空っぽって事は何でも吸収出来るって事でしょ？」
　「それは･･･誉めてくれてんの？」
　オカケンの顔を覗き込んだ。
　「さあね。」
　オカケンの煙草の煙が答えと一緒に青い空に吸い込まれてった。
　「ミチル･･･あんたの名前っていい名前だね。」
　「そう？」
　まひろと同じ事言ってる。
　「あんたに合ってるよ。」
　そかな？ 「満たされてる」って名前だよ？ あたし、空っぽなのに。
　緑の風がびゅうぅっと吹いた。空っぽのあたしの中に一杯入り込む。一杯、一杯。
　･･･そっか。「満ちていく」の満なんだ。これから満ちていけばいいんだ。
　「あーあ。あんたといて、ほんっとに退屈しなかった。面白かったよ。サンキュ。」
　オカケンがあくびをしながら言った。
　「何よ、また馬鹿にしてぇ。」
　いつもみたいに怒ってみせた。ほっぺふくらまして。お礼を言いたいのはさ、本当はあたしの方なんだ。
　「ミチルがいないと問題が起きなくなるだろーねー。それもつまんないかも。」
　「何よ、それぇ。」
　あたしが言うとオカケンが少し笑った。
　「だってミチルがいなくなって僕とマヒロだけになったら、ケンカしたり、仲直りしたり、怒ったり泣いたり、アホみたいにバカ笑いすることもなくなるでしょ。」
　 「いーじゃん、平和で。どーせ、あたしはお子様ですよ。」
　「大人になるとね、そーゆーややこしい事が懐かしくなったりするもんなの。」
　「よく分かんない。静かな方がいいに決まってんじゃん。」
　「争いがなくって穏やかな生活っつーのも寂しいんだよ。浅い付き合いみたいに思えてね。」
　あたし唇噛んだ。気づかれないように。そっか、あたし達って、はちゃめちゃだったけどいい関係だったんだ。
　「･･･あ、まひろだ。」
　マンションの入り口に、これから博物館へ行くまひろの姿が見えた。
　「まひろーっ。」
　立ち上がって大声で叫ぶ。あたし達に気付いたまひろが手を上げる。あたしもそれに応えて手を振る。大きく。
　まひろ、あなたがいてくれたから、あたしは口が聞けるようになったよ。あなたに会うまでのあたしは何も見てなかった、何も聞いてなかった、篭ってた、閉じてた、フリしてた、息してなかった。
　まひろとの生活楽しかったよ。まひろのお湯で一杯になったシンクにぷかぷか浮いてるのは、すごくね、安心できた。本当だよ。まひろ、ありがと。
　でもね、いつまでも、ぬくぬくしてちゃ駄目かなぁって思って･･･。
　「まひろーっ、ばいばーいっ。」
　思いを込めて叫んだ。まひろも手を振り返してくれる。笑顔で。まひろの口もバイバイと動く。
　でもまひろ、まひろの言ってるバイバイと、あたしの言ってるばいばいは意味が違うんだよ。哀しかったけど、頑張ってとびきりの笑顔を作る。まひろの姿が見えなくなるまで手を振ろう、力一杯。
　「本当にいいの？」
　オカケンがあたしの背中に聞いてきた。
　「いいの。」
　あたしは強く答えた。
　「ねえ、あたし達いい家族になれた･･･そう思わない？」
　小さくなるまひろを見つめたまま言った。
　「家族･･･そうだね。家族、か。」
　オカケンきっと苦笑いしてる。あたしも強く微笑んだ。
　まひろの姿が見えなくなった。でも大丈夫。まひろの背中、しっかりと目に焼き付けたから。
　「オカケンは？ 本当に出て行くの？」
　柵に座りながら言った。あたしの言葉にオカケンが少し考える。
　「そーねー、最後にマヒロと寝てからにしよっかな。」
　あたしは呆れ顔でオカケンを見た。そして笑った。ちょっとわざとらしい位。
　「また逢えるんでしょ。」
　オカケンがあたしに聞いた。
　「うん。みんなに負けない位ピカピカな自分になったら逢いに来る。そしたらまた三人で暮らそ。」
　元気良く答えた。
　「その時が楽しみだね。」
　オカケンが遠くを見ながら言った。
　「その時は、どっちを好きになってるか分からないけど。」
　「えっ。」
　驚いてるオカケンのほっぺにチュ。
　「ちょ、ちょっと何すんのよ。」
　はは。オカケンびっくりしてやんの。
　「オカケン、ありがと。」
　「な、何が？」
　まだアセアセしてるオカケン。攻撃には弱いんだね。
　まひろの家に着くと、あたしは出て行くために荷物をまとめた。オカケンは黙って見ていた。言葉は無かった。でも、オカケンが何を考えているか、あたしには分かる。あたしが何を考えてるのか、オカケンはきっと分かってくれてる。それはまひろもおんなじ。思い込みじゃないよ。『分かり合える』は、きっと、たくさんのおしゃべりの後にやってくるから。
　だから自信を持って言えるんだ。
　「じゃ、また、ね。」

　･････････ＥＮＤ･････････

　 Ｓｐｅｃｉａｌ Ｔｈｎｋｓ