オカケンが、あたしの顔覗き込んでる。
　「まだ落ち込んでるの？ あれから一体何日経ってると思ってんのよ。」
　いつものキツイ言い方。でも、もうあたし分かってる。オカケンがあたしを心配して言ってくれてるって事。
　あたしはゆっくりとうなずいた。
　「これからどうするの？ もう店の片付けは済んだんでしょ。」
　「うん、今日で大体。掃除も済んだし、荷物も運ぶ場所決まったから。後は業者さんに来てもらうから、あたしはもう行かなくてもいいみたい。」
　売られていっちゃう。テーブルも椅子も、絵も額縁も、コーヒーミルも食器も焙煎機も。みんな。
　「これからどうすんの？ 仕事は？ なんかやりたい事あんの？ 」
　オカケンの言葉に首を振る。
　「しばらく休もうと思って。ちょっとは貯金あるし、退職金も少しもらったから。･･･本当はバイトだからさ、退職金なんて全然もらえると思ってなかったんだけど、･･･奥さんが、くれたから。」
　「そう。ま、もらっておいてもいいんじゃない。･･･バチは当たんないよ。」
　オカケンがゆっくりと煙草の煙を吐きながら言った。アキラ君は黙ってあたし達を見てる。
　アキラ君も優しいね。前よりここに来るようになったのに嫌な顔しないで迎えてくれて。「いつもの」も出してくれて。
　「あんたが元気無いとこっちまで調子狂うよ。あんたって元気だけが取り柄な女じゃん。」
　オカケンの意地悪な言い方にも軽く笑うだけで精いっぱい。言い返せなくてゴメンね。
　長く感じた一瞬の後、あたしの中の気持ちを少しずつ言葉にしてみた。
　「･･･何だろうね。多分、あたしの中でまだよく整理出来てないんだと思う。まひろにも謝れてないし。」
　オカケンがあたしを見る。
　「あんた達、あれから普通に顔合わせてるじゃん。」
　「うん。でも、やっぱりちゃんと謝らないと。･･･だけど、言い出せなくって。それに、まひろ忙しいから、あんまり逢えないでしょ。たまに家に帰って来ても、夜は遅いし、朝は早いし。」
　グラスの縁を指でなぞりながら言った。
　「もう謝んなくても大丈夫なんじゃない？ マヒロも気にしてないって。」
　「うん･･･。」
　でもやっぱり謝らなきゃ、きちんと。
　オカケンが怒ったように煙草の煙を吐き出す。
　「僕、マスターの事許さないよ。人は勝手に自分で死を選んじゃいけないんだよ。残された者の気持ち考えないなんてさ、サイテーだよ。」
　「マスターも･･･きっと悩んで･･････。仕方なかったんだよ。」
　「でも、そのせいであんたは、そーやっていつまでも立ち直れないでいるんだよっ？」
　オカケンの言葉が優しすぎて、うつむいた。
　「あたしが弱すぎるだけだよ。あと･･･覚悟もしてなかったし･･･。」
　「まぁだ、そんな事言ってぇ･･･。」
　オカケンがちょっと恐い顔になった後、軽く微笑んで伸びをした。
　「どーすれば治るのかなぁ。この気まぐれお嬢ちゃんの落ち込み病は。」
　そだね。
　「あ、そうだ。カルチャーショックで治すってのはどう？」
　「･･･カルチャーショック？」
　アキラ君が驚いてオカケンを見る。
　「ＯＫＡＫＥＮさん、まさか･･･。」
　オカケンが席から立ち上がった。
　「あんたの見たがってたモン、見せてあげるよ。」
　「見たがってたもん、って？」
　オカケンが悪戯っぽく笑う。
　「イッツ・ア・ショー・ターイムっ。」
　そう言って、腰をフリフリ奥へ引っ込んでいった。
　「何？ いっつ・あ・しょー・たいむって。」
　アキラ君を見る。
　「ＯＫＡＫＥＮさんのステージを見せてくれるって事っスよ。」
　「へ？ 本当？ あんなに嫌がってたのに･･･。」
　あたしはカシスソーダを口に運んだ。
　「ふうん。でも楽しみ。」
　アキラ君に向かって力無く微笑んだ。何故か暗い顔のアキラ君。
　「どうしたの。」
　アキラ君がゆっくりと口を開く。
　「ＯＫＡＫＥＮさんて、もしかしてミチルさんの事･･･。」
　「ん？」
　「いや、何でもないっス。」
　アキラ君、慌てて目を伏せる。
　どうしたの？ ･･･あ。
　「もしかして、何か変な誤解してるでしょ？ あたし、オカケンには本当にヒドイ事ばっかりされてるんだから。キツイ事もしょっちゅう言われてるし。」
　アキラ君までマスターみたいな事言ってる。もしかしてマスターの霊が乗り移った？ 生きてる時にムーラン･ルージュに来れなかったから今来てるのかな。
　あたしは上の方を探した。
　･･･なんてね。
　「でも、取り巻き連中には『ショー見てって』っていつも言うのに、ミチルさんにはなかなか見せなかったし。」
　アキラ君がうつむいたまま言いにくそうに言った。
　「恥ずかしかったからじゃないの？ あたしだってオカケンがバイト先に来た時、何かヤだったもん。恥ずかしいっていうか、照れるっていうか･･･。もうあたし達さ、何か家族みたいな関係になっちゃってるんだよ、きっと。だから普段見せてない姿見られるのが嫌だったんだよ。」
　まだうなだれアキラ君。
　あたしにヤキモチ焼いてるのかな。･･･こりゃ、オカケンの胸で泣いちゃったなんて事言ったら、もっと勘違いしちゃうだろうな。･･･オカケンの胸、温かかったな。思ってたより厚くって。あたし、いつもオカケンに助けられてる･･･。
　突然、後ろで黄色い声がした。振り向くと、ステージ上に誰かが現れた。スポットライトがその人を照らす。
　うわぁ、綺麗な人。色っぽい眼差し、大きく胸元が開いた白いドレス、頭の上でまとめられたブロンド、黒くて長い手袋、白い肌、真紅の口紅。
　曲が流れ出し、その綺麗な女の人がゆっくりとお辞儀をする。静かに開いた唇から流れ出るのは情熱的な歌。
　何だ、これ。どきどきする。すごい迫力。まひろの歌と同じ位スゴイ。
　まひろの声は地響きみたいに、地面を通って足から体の中心を揺さぶられる感じだけど、この女の人の声はまるで細かい粒みたい。霧になって舞い下りてくる。
　足が勝手に近づいていく。
　心臓に響くな。泣いちゃいそ。泣いちゃってもいいかな。全部出しちゃおうかな、枯れるまで。頬を伝わる涙。心地良い。まだ残ってたんだ。もう全部使っちゃったと思ってたのに。
　この歌、激しいけど、優しい。包み込んでくれる。あったかいよ。誰かに守られてるみたい。目を閉じる。暗闇の世界。あたししかいない。淋しい世界。でも、この歌声。あたしを見つめてくれてる。
　何だかくらくらする。あたしの中、空っぽになってく。涙も、想いも、弱さも、甘さも、全部、吸い取って。
　曲が、終わった。拍手が鳴り響く。あたしはうつむいて、涙が乾くのを待った。
　涙が乾いたら、後はもう立ち上がるしかない。あたしはアキラ君が待つカウンターに戻った。
　「今の女の人に、お礼が言いたい。」
　泣き腫らした目を隠さないで言った。
　「ミチルさん･･･。」
　「女の人もステージに出るんだね。今まで男の人しか見た事無かったから、ちょっと意外だった。」
　笑って肩をすくめた。
　「ミチルさん･･･言いにくいんスけど･･･。」
　「何？」
　「今のがＯＫＡＫＥＮさんっスよ。」
　･･････････････････。
　し、しまったぁ、よりによってオカケンの歌で泣いてしまうとはぁ〜。だってぇ、まさか女装してるなんて･･･。
　でも、オカケン、すごかったな。ちょっとカッコ良かった。フラフラ遊んで暮らしてるだけの人間だと思ってたのに。ちょっと悔し。
　でも、感動した。本人には死んでも言わないと思うけど。泣いてた事、アキラ君にバレてないかなぁ。
　アキラ君を見る。またグラスを拭いてる。
　「ねー、ねー。何でいつもグラス拭いてるの？ 暇だから？」
　失礼だなぁという顔をしながらアキラ君が答える。
　「違うっスよ。磨いてるんスよ。『暇だから』なんて、ミチルさんと一緒にしないで下さいよ。」
　なぁにぃっ。喧嘩売ってんのか、こいつ。･･･ん？
　「そのクロスさぁ、変わってない？」
　アキラ君がグラスを外して、クロスを見つめる。
　「そうっスか。」
　じーっ。
　「･･･なんか。デカイ。」
　「ああ。手の油分が付かないように大きく出来てるんスよ。ほら、こうやって手を包み込めば、グラスに手の油分が付かなくて済むんスよ。」
　アキラ君が目の前で磨き方講習をしてくれた。
　「へぇ〜、そうなんだ。全然知らなかった。さすがプロだねっ。」
　アキラ君、呆れ顔。オカケンみたい。変なとこばっか似てきてる。
　「ミチルさんだって、ついこの前までウェイトレスやってたんじゃないっスか。」
　「あたし、バイトだもん。」
　「バイトでも、お金貰ってるんだからプロっスよ。」
　ぐさっ。いいのか、小原満っ。こんな年下の小僧にそんな事言わせておいて。･･･でも、何も言い返せないや。みんなすごいな。あたしには何にも無い。いいな、何か持ってる人は。そっか、オカケンは自分に自信があるからいつもシャンとしてられるんだ。
　「どうだった？」
　着替えを終えたオカケンが戻って来た。
　「ん？ ･･･まあまあ良かったよ。」
　目を合わせないようにして答えた。
　感動して泣いちゃったなんて言えない。口が裂けて、口裂け女になっても言えない。
　「ミチルさん、『お礼を言いたい人がいる』って言ってたっスよねぇ。」
　ぎ、ぎくぅ。アキラ君め〜、余計な事を。
　あたしは顔の全部の筋肉を使って、アキラ君に「言うなぁ」と合図した。
　「何、それ。誰の事？」
　オカケンがアキラ君に聞く。
　うっ、やば。
　「今の曲、面白かったねぇ。メロディがあるようで、ないような･･･。」
　小原満得意の話変えちゃえ作戦っ。
　「ああ、シャンソンって言うんだよ。」
　作戦成功っ。やたっ。
　「イヴェット・ギルベールっていうシャンソン歌手がよく歌ってた曲なんっスよ。本家のムーランルージュによく出てた歌手なんっスよ。いつも黒い手袋をしてて･･･。」
　おっ、アキラ君も話に食い付いて来た。しめしめ。
　「へぇ、そうなんだ。だからオカケンも黒い手袋してたの？」
　オカケンがミネラルウォーターを飲みながらうなずいた。
　「ＯＫＡＫＥＮさんのオハコなんスよね。イヴェット・ギルベール。」
　ふうん、そうなんだ。
　「オカケンのお母さんも、もしかして歌手だったの？ まひろん家みたいに。」
　オカケンとアキラ君、何故か顔を見合わせる。
　「･･･うちの親はショーガールやってたよ。」
　ふうん、ショーガール。
　「今は何してるの。」
　「･･･今はクラブのオーナー。」
　へぇ、そうなんだ。クラブのオーナーか。どんなクラブのオーナーなんだろ。オカケンのお母さんだったらムーラン・ルージュみたいなクラブのオーナーが似合いそうだよな。しっかしムーラン・ルージュのオーナー派手だよなー。まっ赤っかだもんなー。でもオカケンのお母さんもあーゆー派手な服着そう。オカケンも派手好きだから。きっと親子揃って派手好きで、友達みたいにタメ口で話してるんだ･････････。
　「もしかして･･･オカケンのお母さんって･･････。」
　「ミチルさん、気付くの遅過ぎ。」
　アキラ君、またまた呆れ顔。
　「だってお母さんだなんて一度も言わなかったじゃなーい。」
　オカケンのせいにした。
　そういえば、「オーナーと従業員って関係だけじゃない」って、前にアキラ君が言ってたっけ。親子だって事だったのか。･･･もっと早く言ってくれれば良かったのにぃ。オーナーの事、ニューハーフだと思っちゃったじゃないかぁっ。
　「あんたが聞かなかったから言わなかっただけだよ。いっつもマヒロ、マヒロって、あんたの興味はそれしかないんだもんねぇ。」
　そっか、あたしオカケンと話すのはいつもまひろの事だった。オカケンの事なんかアウトオブ眼中だったしぃ。もちろん、今も無いけど。･･･あり？
　「ねーねー。オカケンのお母さんっていくつ？ 凄く若く見えるんだけど。」
　「･･･４２。」
　「ふーん、４２ぃ･･････ええっ？」
　やべ、大きな声出しちゃった。オカケンに背を向ける。そして指折り数えて計算--。い、一体いくつん時の子だぁーっ。
　･･･あ。あたしいつの間にか元気になってる。大きな声出せるようになったし、顔の筋肉が動かせるようになった。ちょっとハイになってきたぞ。
　その時、あたしのケイタイの着メロが鳴った。
　ふっふー、最新の曲よ？ まだリリース前。凄いでしょう。
　自慢してやろうと思って、オカケンを見た。
　「電話すんならロビーでやんなよ。」
　くっ、冷たい言い方。なにさ、言われなくっても、そうするつもりだったわよ。ジョーシキじゃない、ジョーシキ。マナーよ。あたしだって分かってるっつーの！ もーっ、こんな時に電話かけてくるなんて誰よ。オカケンに怒られちゃったじゃない。
　ぶつぶつ文句を言いながらロビーに続く分厚いカーテンを開けた。
　たっ、まぶしーっ。ここ明るすぎっ！ 目がチカチカするよ。ったくぅ、誰だよぉ。
　「もしもーし。お姉ちゃん？」
　あ。
　妹のナギだった。
　「あたし以外に誰が出るっていうのよ。」
　「冷たい言い方ねぇ。元気にしてた？」
　いつも電話なんかしてこないのに･･･。嫌な予感がする。
　「まあまあ元気。何か用？」
　「別にぃ。全然電話してなかったから、元気にしてるかなぁと思って。あ、そういえば引っ越したんだって？ どこに住んでんの？」
　相変わらず自分のペースで話を進める奴だなぁ。どこに住んでたっていいじゃん。･･････あ。
　「･･･お母さんに聞いてって言われたんでしょう。」
　「えー、違うよ。あたしはお姉ちゃんの見方だもん。」
　怪しい。怪しすぎる。そんな事言った事ないじゃん。思った事もないはずだ。
　「思ってもない事言わないで。」
　「ふふっ。でもそれ当たり。私はお姉ちゃんの見方ではない。あはは。」
　ハッキリ言う奴･･･。
　「お姉ちゃんがどこで暮らそうと、何の仕事しようと、私には関係の無い事だもん。もっとじゃんじゃん好き勝手な事してよ。」
　「何それ。」
　「だってさ、私が楽になるでしょう？ お姉ちゃんがいろんな事して前例になってくれればさ。私が何かする時に、お父さんやお母さんに怒られたり反対されなくって済むでしょ？ お父さんもお母さんも、お姉ちゃんに良いって言って私に駄目とは言えないだろうから。警察のお世話になるのは困るけど、それ以外だったらジャンジャンやっちゃってよ。例えば、すんごいしょーもない男と駆け落ちするとかさ。」
　「何よそれ。何であたしが駆け落ちなんかすんのよ。」
　「例えばの話よ、た・と・え・ば。だってお姉ちゃんがその位してくれれば、私がお父さん受けしない彼氏連れてっても大丈夫でしょ？」
　なんだ、彼氏出来たんだ。
　「相変わらずチャッカリしてるね。残念でした。あたしは駆け落ちする予定もないし、しょーもない男とは付き合ってません〜。」
　「え？ お姉ちゃん、付き合ってる人いるの？」
　「え？ ･･･ま、いなくはないけど。」
　「やだ、何？ どんな人？」
　急に食いついてくんなよぉ。
　「どんな人って･･････そりゃぁ、かっこよくて、優しくてぇ、大人でぇ、ちゃんと経済力もあってぇ。」
　「うそ？ マジ？」
　「あったりまえじゃ〜ん。」
　鼻高々。付き合ってるって言っていいのか分かんないけど。
　「あぁっ、もしかしてぇっ、友達と住んでるって、その彼氏と２人で住んでるんじゃないのぉ？」
　ま、住んでるといえば、住んでるんだけど･･････２人でじゃないのよねぇ。
　「そ、そんな事どうでもいいじゃん。」
　「え〜、教えてよぉ。お母さんには言わないからぁ。もちろんお父さんにも言わないよ。」
　「本当でしょうねぇ？ あんた、いっつもそんな事言ってぇ。いっつも気付くと家中が知ってたりするんだよなぁ。小中高と私が好きだった人全員、お母さんもお父さんも知ってるっておかしくない？」
　「私が言ってる訳じゃないよ。お姉ちゃんが分かりやすいからバレちゃってんじゃないの？」
　そう言われると･･････そうなのかなぁ。
　「付き合ってる彼がいるって事はぁ、そろそろ結婚とか考えちゃったりしてんのぉ？」
　なっ！
　「何言ってんのよ！ ･･････それはないよ。」
　「え〜？ 分かんないじゃん。お姉ちゃんがそう思ってるだけで、突然プロポーズされるかもよ。」
　それはないな、絶対。
　「あんた、何さっきから結婚とかプロポーズとか･･････ああっ！」
　「えっ？ 何？」
　「もしかしてプロポーズされたんじゃないのぉ？」
　「ええ〜っ？ そ、そんなぁ〜。」
　「･･･声がにやけてんだよ。」
　「あははは〜。バレたぁ？」
　「お父さんとお母さんは知ってんの？」
　ケイタイの向こうから深いため息が聞こえた。
　「まだ何も言ってない。･･･だからさぁ、先にさぁ、お姉ちゃんが結婚してくれればさぁ、ラクなのになぁって思って。」
　「そんなとこばっかり頼るな。」
　「だよねぇ。」
　「･･････あたしからお母さんにそれとなく言ってみよっか？」
　「うーん。･･･でもいい。自分で話すよ。」
　「大丈夫なの？」
　「うーん。･･･分かんないけど。」
　ナギがこーゆーふうにモゴモゴ言う時はあたしに何とかして欲しい時なんだ。昔はそうだった。･･･でも今は違うのかもしれない。
　「しっかりしなさいよ。あたしだって、いろいろあって、いろいろ大変なんだから。」
　「へ？ 何が大変なの？」
　あたしはマスターが死んでしまった事、しばらくは仕事がないという事を素直に話した。
　「ふう〜ん、大変だね。･･･お母さんに話したら、絶対に『帰って来い』って言うね。」
　「言うなよ？」
　「それはどうかな？」
　ったく、こいつは･･･。
　「姉がプー、妹が若くして結婚じゃ、お母さんもお父さんも泣き出しちゃうだろうね。あははははは。･･･お姉ちゃんっ！ プーになったって事まだお母さんに言わないでねっ。」
　「何で？」
　言うつもりないけど。
　「お母さんってさぁ、世間体気にするじゃん？ 『姉が無職じゃ、相手の親に何て言っていいか分からない』とか言ってさぁ、結婚延期しろとか言い出しそうじゃん？」
　無職って言い方、かなりグサっとくるなぁ。
　「うーん。言われる･･･かな？」
　「言うよ、絶対！ 明日か、あさって位にお母さんからＴＥＬあると思うけど、言わないでよ？」
　「はいよ。」
　お母さんから電話かかって来るって知ってるって事は･･････やっぱりお母さんから頼まれたなっ。