「満ちゃん、コーヒー飲む？」
　「はーい、いただきまーす。」
　マスターが冷蔵庫からネルフィルターを取り出した。
　「あ、あれ？ マスターそれもしかして、当店自慢のマスターオリジナルブレンドコーヒー略してＯ・Ｂ・Ｃじゃないですかー。」
　ネルフィルターを出したって事は、手間のかかるネルドリップ、ブレンド方法は企業秘密、使うカップは高級品--の当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒーでしょっ？
　「そだよ。何だよＯ・Ｂ・Ｃって。勝手に略さないでくれよぉ。」
　マスターがふくれる。
　「だって当店自慢のマスターオリジナルブレンドコーヒーって、いちいち言うの大変だから･･･。」
　「そこらへんは、こだわりなんだからちゃんと言ってよ。長いっつったってジュゲム程じゃないんだからさー。」
　なんだい？ ジュゲムって。ああ、京乃さんが研究してるやつか。マスター、それはジュゲムじゃなくって、ゲノムよ。エッヘン。
　「それにしても、どうしたんですかー。あたし、今日誕生日でも何でもないですよー。あ、それ、この前のセットじゃないですかぁ！」
　マスターは、マスター用のごつごつカップと、この前あたしが飲んだカメオみたいなターコイズブルーのカップを手にしていた。
　「あのねー、僕だってたまには満ちゃんに、当店自慢のマスターオリジナルブレンド略してＯ・Ｂ・Ｃ、飲んでもらいたい時だってあるよ。」
　あ、文句言ってたくせに真似してるぅ。しかも余計名前が長くなってるしぃ。
　「コーヒーはねぇ、煎れてあげたい時に作ったのと、飲みたい時に煎れてもらった奴が一番美味いんだよ。何でこの店の名前がサンクチュアリ--聖域って言うか分かるかい。俺の煎れたコーヒーが飲みたいと思ったお客さんが店に来る、俺が心をこめてコーヒーを煎れる、美味いコーヒーが出来る、これぞ喫茶店の醍醐味っ。ここはね、お客さんとコーヒーを煎れる我々の心の社交場、つまりサンクチュアリなんだな。」
　うっ。クサっ。
　「満ちゃん、今、臭いって思っただろ。」
　ギクぅっ！
　「てへへへへ、バレました？」
　マスターがふくれながら、「バレるよ。満ちゃん、すぐに顔に出るんだもん。」と言う。
　えっ、本当？
　顔をペタペタ触って確かめてみる。･･･そんな事しても分かんないんだけど。
　「そう言えば、まひろさんと最初に会った時も、３人で当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒー飲みましたよね。」
　今日は何だか思い出話がしたい気分なんです。現在進行形のまひろとあんまり喋ってないから。
　「そうだっけ？」
　「そうですよ。忘れちゃったんですか。凄い雪の日だったじゃないですかぁ。お客さんがまひろさんしかいなくって。」
　「ああ、そうだった。あの日は凄い雪だったな。もう店じまいしようと思ってたら真広君が来てさ。」
　「まひろさん傘持ってなくて、肩に雪が一杯積もっちゃって、すごいブルブル震えてて･･･。早く暖かい物を出さなきゃって思ってんのに、マスターったら震えてるまひろさんにぜーんぜん気付かないで店閉める準備しちゃってたんですよぉ？」
　「そうだっけ？ 違うだろ？ 満ちゃんが真広君に見とれてメニュー出すの忘れてたんだろ。」
　えっ、そだっけ？
　「そ、そんな事ないでーす！ いい加減な事言わないで下さいっ。」
　危ない危ない、騙されるとこだったよ。
　「それに『コーヒー下さい』って言ってるのに、『うちね、コーヒーつっても色々あるんだ。エスプレッソとか、カプチーノとか、ブレンドも････』とか言っちゃって。」
　「だって一杯あるんだもん。」
　かわいこぶるなっ。
　「一番時間のかかる当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒーを薦めるしぃ」
　「だって、真広君が『何がお薦めですか』って聞くからさぁ。真広君が悪いんだよ、自分でちゃんと決めないから。」
　「まひろさんのせいにしないで下さいっ。」
　なんか、漫才みたいな会話。
　マスターが煎ったばかりのコーヒー豆をミルで挽くと、香ばしい香りが店中に広がる。慣れてるはずなのに、今日はまた違った香りに感じる。あたしのための当店お薦めマスターオリジナルブレンドコーヒーだから、かな？
　「最初、まひろさんとマスター２人で難しそうな話しちゃって、全然ついていけなかったんだよなぁ。」
　「そだっけ？」
　「そうですよ。仕事の話になって、まひろさんが『学芸員してます』って言ったら、マスター、『ああ、学芸員ね』なぁんて、知ったかしちゃって。」
　「知ったかじゃないよ。知ってたんだよ。」
　ぶー、そうなの？
　「･･･あたし一人で、『何、学芸員って？ 何ぃ〜っ？ 話についていけないよぉ』って、心の中で叫んでましたよ。」
　「あはは、そうだったんだ。気が付かなかった。俺はてっきり真広君があまりにもかっこいいから、満ちゃん、話せないんだと思ってた。」
　んぐっ。確かにそのせいもあるけどぉ。
　「それから真広君よく来るようになったんだっけ？」
　「そうですよ。その時にタオルを貸して･･･。『商店街の酒屋さんでもらった奴だから返さなくってもいいですよ』って言ったら、マスターが『いや、返してくれ』って言ったんですよぉ。覚えてないんですかぁ〜。」
　「へ？ 俺そんな事言ったっけ？ 言ってないよぉ。そんなにケチじゃないぞぉ。」
　「ははは。違いますよ。『返しに来てくれるって事は、また店に来るって事だろ』って言ったんですよ。」
　「俺そんな事言ったぁ？ かっこいいじゃん〜。」
　いや、かっこいいかどうかは分からないけど。ま、そのセリフのおかげでまひろが常連になったんだから、今日は特別に勘違いさせておいてやるか。
　「ほい。どうぞ。」
　あたしの目の前に、夜みたいな深い色が入ったカップが置かれた。
　「いっただきまーす。」
　･･･ん？ あ、あれ？ 当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒー略してＯ・Ｂ・Ｃってこんなに美味しかったっけ？
　「何か今日は特に、当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒー略してＯ・Ｂ・Ｃ･･･はぁ、はぁ、はぁ･･･が美味しく感じますよ。」
　名前長すぎて息切れしちゃった。
　「え〜？ いつもと同じだよ。」
　マスターも飲んでみる。
　「･･･一緒だよ。満ちゃんのコーヒーを飲む心構えが変わったからじゃない？ あと、俺達の関係が良くなったきたから。だからそう感じるんだよ。」
　まぁたぁー、かっこいい事言っちゃってぇ。関係が良くなったってどういう事？ 店長と店員の関係は変わりませんよっ。
　あたしはあたしの手に包まれてるカップを見た。
　このターコイズとうす桃色のカップを見てると、水色の空を夕日に照らされたサンゴ色の雲がゆっくり流れる--そんないつか見た景色を思い出す。
　「このカップ、すごい可愛いですよねぇ。」
　「満ちゃん専用にしていいよ。」
　ほえ？ 本当？
　「ええっ？ いいんですかぁっ？」
　「満ちゃん専用のカップなかっただろ？」
　マスターはサラっと言うけど、いいのかなぁ。２年近くバイトしてて初めてだ、自分専用カップ。
　「専用カップはお客さんだけだと思ってました。」
　「心が通じた人だけね。」
　マスターがカウンターの縁を手でさすりながら言った。
　「俺のコーヒーを美味しいって思ってくれる人にはね、俺の選んだカップで飲んで欲しいんだ。」
　そっか、今日初めてマスターの煎れたコーヒーが美味しく感じたから、あたしにも専用のカップが出来たんだ。
　マスターが遠くを見ながら言う。
　「満ちゃんといると飽きないよ。」
　あたしはマスターを軽く睨んだ。
　「どーゆー意味です？ それ。」
　マスターが静かに微笑みながら答える。
　「実は欲しかったんだ、個性的なウェイトレス。仕事急に休んだり、上の空だったりするけど、満ちゃんで良かったと思ってるよ。飽きないもん、全然。」
　なんだ、そりゃ。
　「満ちゃんといろんな話が出来るようになって良かったな。満ちゃん最初心開いてなかったもんね、全然。真広君のお陰だな。あとオカケン君の。」
　何でオカケンの名前が出てくるぅ。
　「これで必要な物は全て揃ったな。テーブルも椅子も、絵も額縁も、コーヒーミルも食器も焙煎機も、大きな窓も、ウェイトレスに負けないくらい個性的な常連のお客さんも、みんな揃った。」
　満足そうなマスター。
　「何言ってるんですか、急に。」
　マスターが顎鬚をさする。
　「俺も幸せ者だと思ってね。」
　何言ってんだか。
　「マスターは大幸せモンですよ。こーんな可愛いウェイトレスと毎日一緒に仕事してるんですからね。」
　なんてな、ははは。
　「満ちゃん、それは言い過ぎでしょう。」
　あたしはてへっと笑ってみせた。
　「今日は久しぶりに酒でも飲むかなぁ。」
　「いつもは飲まないんですか。」
　あたしが尋ねるとマスターは嬉しそうに答える。
　「酒断ちして願懸けしてたんだ。でももう願いが全部叶っちゃったから今日は飲もうかなぁ。とことんっ。」
　あたしは肩をすくめた。
　「はいはい、浴びる程飲んじゃって下さい。明日はどーせ、日曜日ですからね。」

　その連絡を受けた時、あたしには何が何だかよく分からなかった。日曜日の朝早くだったせいかもしれないし、電話の内容がとても突然だったせいかもしれない。
　何故この電話の声はとても弱く、暗く、沈んでいるんだろう。最初は誰の声か分からなかった。それ程、その声は悲しんでいた。あたしは寝ボケて働かない頭のままその声を聞いていた。
　電話を切った後、あたしはなかなか動いてくれない頭を一生懸命整理しようとした。
　何を着て行こう。最初に考えたのはその事だった。あたしはそれ用のきちんとした服を持っていない。クローゼットを見回し、半袖の黒のワンピースを出した。まず一つ目の問題はクリア出来た。
　次は二つ目の問題。これから支度をして、どの位でその場所に着けるか。顔を洗って、髪の毛を梳かし、着替えて･･･。何かお腹に入れて行った方がいいのかな。パンをつまんで･･･３０分弱。少しは化粧もした方がいいか。口紅は赤じゃない方がいいのかな･･･５分。家を出て、駅まで１５分。電車に乗って･･･乗り換えを入れて３０分位で着くかな。それから徒歩で１０分。･･･１時間半位あれば着くかな。
　日曜日の朝にドタバタと走り回るあたしを、ティーレが片目だけを開けてメーワクそうに見た。
　「ごめんね。」
　小声で言ったのに、静かな部屋にやけに響いて、ちょっとドキリとした。
　予定より少し早い時間に家を出る事が出来た。エレベーターホールまで行って気が付く。そか、知らせないと。急いで部屋へ戻り、書き置きをする。朝早く散歩に出かけたまひろに。