最近サンクチュアリに行くのが楽しい。何でだろ？ マスターと話すのがツラくなくなってきた。もしかしたら、まひろに会えない寂しさをマスターとのおしゃべりでごまかしてるのかも。今日は特にウキウキする。だって、あの日なんだもん。
　「満ちゃん悪いね。」
　おおっ、マスターからそんなセリフが出て来るとは。
　「いえいえ。家に一人でいてもつまらないですから。」
　まひろがいる時だったら断るけど。
　マスターがニヤニヤしながら言う。
　「本当ぉ？ 今日、土曜日じゃん。ムーラン・ルージュに行く予定だったんじゃないのぉ？ オカケン君に逢えなくて淋しいとか思ってたりして･･･。」
　アホらし。
　「まっさかぁ。オカケンに会うために行ってるんじゃないんですから。オカケンなんて一生会わなくていいです。･･･もうオカケンの話はしないで下さい。せっかくの花火大会の日なんですから。」
　あたしは外へ出て群青色の空を見上げた。
　「花火こっからでも見れますかねぇ。どっちに見えるのかなぁ。」
　マスターが店の中から声を掛ける。
　「見えるよ。あっち、西の空。ちょっと欠けちゃうけどね。」
　マスターが指差した方を見てたら段々ワクワクしてきた。
　「なんか、木ザワな感じですねぇ。」
　店に入ってマスターに言った。
　「何それ？」
　「風が吹くと木がザワザワ揺れるじゃないですか、そんな気分の事です。」
　マスターしばらく考え込み。
　「分かるような、分からないような･･･。」
　ふーんだ。分かってもらえなくていいもんっ、だ。
　「何で今年は店開ける事にしたんですか。」
　「去年思ったんだよ、家から花火見てて。２階から人の波を見てたら、店開けたらお客さん一杯来るんじゃないかと思ってさ。家より店の方が会場に近いじゃん？」
　「じゃん？」って、あたし、マスターの家知らないよぉ。
　「じゃ、お客さん来るかどうか分かんないんですね？ なぁんだ、マスターの勘なんだ、忙しくなるって。大丈夫ですかぁ。やですよ、わざわざ営業時間延ばして、いつもみたいにガラガラだったら。」
　ラクだから本当はそっちの方がいいけど。
　「いつもみたいにって言うなぁ。」
　マスターが子供みたいに口を尖らせた。
　「本当にお客さん来るんですかぁ。」
　あたしの言葉にマスターちょっとびびる。
　「く、来るよ。来るに決まってるよ。人込みの中歩き疲れたら、ちょっと休憩って事になるだろ？ 美味しいコーヒーでも飲もうかなって。」
　そーかなー、そんなに上手く行くかなぁ。
　「あ。そーいえば、マスター『この味を気に入ってくれる人だけに、ここに来てもらいたい』とか言ってませんでしたっけ。何稼ごうとしてるんですかぁ。嘘つきぃ。」
　マスターの反論。
　「年がら年中人が入らなかったら、おまんまの食い上げじゃないか。稼げる時に稼いで、後はのんびりと働くんだよ。それに今日来たお客さんがこの店を気に入ってくれて、また来てくれるかもしれないだろ？ 普段は喫茶店に入らないような人がさ。･･･たまたま開けた店に、たまたま入ったお客さん、そのお客さんがうちの味を気に入ってまた来てくれたら、それは凄く縁がある事だと思わないかい？」
　なーんだ。何だかんだ言って、やっぱりお客さんが欲しいんじゃない。いい加減ー、マスター。
　「やっぱりお客さん来ないじゃないですか。」
　ぱらぱらと落ちる火の粒達を見上げながらマスターに言った。
　「まだ花火大会の最中だよ？ 勝負は花火大会が終わってから。電車混むだろ？ 時間ずらして帰る人が寄ってくって寸法だよ。」
　「えーっ。本当かなぁ。」
　ぶーたれてみた。でも本当は店に残って良かったなって思ってる。見上げる空には大輪の花火、心地よい爆音、夜の風。あたしとマスターは店の外に椅子を出してチョコンと腰掛けてる。団扇を揺らしながら。
　あ、夏の匂い。ゆっくりと息を吸う。
　マスターが何かを思い出したように店の中に入った。しばらくして帰って来たマスターが持ってきたのは、銀色のポットと二つのマグカップ。
　「これ、パーコレーターって言うんだ。」
　マスターがポットをひょいと上げて見せた。
　「アメリカの西部開拓時代から使われてきた抽出器なんだよ。直に火にかけて抽出するんだ。やっぱアウトドアはこれでしょ。」
　アウトドアって、ただの店先じゃん。
　と思ったけど、言わなかった。代わりに笑ってみた。マスターが渡してくれたマグカップを受け取る。なんだかおかしい。
　「何笑ってんだよ。」
　「だって･･･、いつもはカップとかすごいこだわってるのに、これ、･･･ははは、景品でもらった奴じゃないですか。」
　マスターの顔が超スピードで赤くなる。
　「しょうがないだろぅ？ マグカップはこれしかなかったんだからぅ。」
　「別にマグカップじゃなくても･･･。」
　「いーや、駄目だ。アウトドアはマグカップだ。」
　くすすす。くすすす。だから･･･
　「アウトドアって、山とか海とかの事を言うんじゃないですか？ ここ、ただの店先･･･。」
　「あーっ、良いんだよっ。気分だよ、気分っ。もぉうっ、コーヒーやんないぞっ。」
　それは困るっ。
　「むふっ、･･･いただきます。はははっ。」
　笑いの震えでコーヒーがこぼれそうになった。気を付けて飲んだ。夏の夜に少し冷やされた体がまた夏の体温を取り戻す。そうね、マスターの言う通り、こんな時はマグカップね。
　「今日、花火大会やってるとこ多いらしいよ。」
　マスターが空を見上げたまま言った。
　まひろがいる方でもやってるかな。もしかしたら、まひろも今頃花火を見てたりして。まひろの上の花火と、あたしが見ているこの花火は違う花火だけど、この空はまひろの空に続いてる。今あたし達、同じ空を同時に見上げてるかも。そう考えると凄くロマンチック。遠くにいるまひろを、ちょっとだけ近くに感じた。
　「たぁまやぁ〜。」
　ふざけ口調で呟いた。ざわざわした気持ちを押さえ切れなくて。