つまんない。何であたしはここにいるんだろ。早く帰りたい。
　「満ちゃん、ネルは乱暴に扱わないでくれよ。洗う時はこうやって、お湯で丁寧に、優しく････ね、そんなに難しくないだろ。」
　「はあ。」
　うるさい。マスターのくせに、ちゃん付けで呼ぶな。馴れ馴れしい。
　あ〜あ、こんな小言オヤジじゃなくて、まひろを見てたいよお。あの深い黒い瞳、あの薄い頬の皮膚、あの桜色の唇･･･ああっ、そうだ、昨日チューしちゃったんだった。うっく。思い出しただけで、ぶっ倒れそう。
　「何？ 具合悪いの？」
　ふらふらっとしたあたしの顔をマスターが覗き込む。
　違うっ！ 顔近づけるなっ。･･･そうだ、ネルを雑に洗ったの、具合悪いからって事にしちゃおっ。
　「ちょっと貧血気味で･･･。ネル、ちゃんと洗えなくてすいません。」
　「大丈夫？ 今日忙しくないから、帰ってもいいよ。」
　それは困るっ。少ないバイト代がもっと減るじゃないかぁ。
　「だ、大丈夫です。」
　「そう？ じゃあ、ちょっと奥で休んでくれば？ 今、お客さんいないし。」
　ラッキーっ。
　「そ、そうですか？ すいません。すぐ良くなると思うんで。･･･お客さんが来るまで休ませてください。」
　あたしってエライなぁ、お客さん来たら、ちゃんと仕事する気でいるじゃん。 　ふわぁあああぁ。大アクビ。昨日コーフンしてあんまり眠れなかったから、ちょーどいいや。
　奥のパイプ椅子に腰掛け、机にドダっと倒れ込む。ねずみ色の鉄の机が冷たくて気持ちいい。
では、おやすみなさ〜い。
　「いらっしゃい。」と、すぐにマスターの声。
　げっ、客かよ。せっかく寝られると思ってたのにぃ。気付かないフリして、マスターに接客させよっと。
　「あ、まひろ君、久しぶり。」
　えっ、ま、まひろ？
　あたしは慌てて飛び起きた。
　「い、いらっしゃい。」
　急いで出て行き、まひろに声を掛ける。
　は、目が合っちゃった。固まっちゃう。まひろが来ると思ってなかったから心の準備が出来てなかった〜。どんな顔すればいいんだろ。恥ずかしいよぉ。顔が赤くなるのが自分でも分かるよぉ。普通にしなくちゃ、普通に。頑張れ、満っ。
　「こんにちはぁぁ。」
　あ、やば、声が震えた。
　「こんにちは。」
　笑顔のまひろが答えた。
　ステキ、やっぱりステキ。ふふふふ。あたしの物なのよ、この笑顔も。いつも通りのステキな笑顔。･･･ん？ いつも通り？ あたしはこんなにドギマギしてるのにぃ？ な、何でよ、何で普通に出来るのぉ？ 大人だから？ 経験豊富だから？ キスなんて慣れっこだからぁ？
　「博物館の方はどう？ 最近。」
　マスターがあたしのまひろに話し掛ける。
　こらっ。あたしのモンだぞっ。
　「お客さんは入ってませんねぇ、あんまり。」
　まひろが苦笑いしながら答える。
　「あはは、うちと同じだ。」
　マスターがまひろの前に水の入ったコップを置いた。
　あ、ずるいっ。あたしが置きたかったのにぃっ。
　「苦労して作った恐竜の模型や資料なので、本当は出来るだけ多くの人に見てもらいたいんですけど･･･。」
　「そう？ 俺は本当にこの味を気に入ってくれる人だけに、ここに来てもらいたいね。毎日じゃなくてもいいんだ。ハレの気分で来て欲しいんだよ。よそ行きの気分でさ。うちのコーヒー飲めば何かが変わるよーな･･･、元気になったり、癒されたり、さ。･･･ま、夢だけど。」
マスターがカウンターをさすりながら言った。
　「そうですね、それでやっていければ･･････。」
　「まひろくーんっ、案外キツイ事言うねーっ。」
　「あ、いえいえ、ここ--サンクチュアリの事を言ったんじゃないですよ。ほら、私の場合、入場者数が減少すると、研究費もあまり出なくなってしまうので･･････。」
　ちぇっ、なにさっ、２人だけで楽しそうに話しちゃってさ。あたしだってまひろと話したいのにぃ。よしっ、こうなったら、あれを聞こう、あれを。
　「いつものでいい？」
　のわぁっ！ あたしが言おうとしてた事、マスターが先に言っちゃったぁっ。馬鹿マスターっ。
　「はい、お願いします。」
　まひろが笑顔でマスターに言った。本当はあたしが見るはずだった笑顔--。
　ちっくしょーっ。こうなったら、あたしがコーヒー煎れてやるっ･･･と言いたいけど、まひろの注文の品の「当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒー（ネルドリップ）」は、マスターじゃないと煎れられないのよねぇ。ついさっき、ネルの洗い方を注意されたばっかりだしなぁ。仕方ない、まひろ専用カップでも出すか。
　「あ、満っ！」
　きゃっ、まひろに名前呼ばれたぁっ。
　「はい？」
　振り向いて、笑顔で答える。
　「出来ればそのカップじゃない方が･･････。」
　ん？ どして？ これ、まひろ専用のカップなのに。
　「えっ、真広君、このカップ気に入らない？ 真広君に似合うと思っていつも出してるんだけど。」
　マスターが慌てて言った。
　マスターに賛成。マットな黒に金色の縁取り、シンプルだけどモダンで貴族っぽいカップ。まひろが昔話に出てくるような騎士（と書いてナイトと読む）になっちゃったら、こーんな感じ、っていつも思ってるのにぃ。嫌なのかな。
　「いや、そうではなくて･･･。･･･高価な物なんでしょう？ そのカップ。」
　マスターの顔が緩む。
　「何だ、そんな事？ とっておきの当店自慢マスターオリジナルブレンドコーヒーだよ？ カップだって、良いものをお出ししなきゃぁ。コーヒーの味も変わるんだよ。･･･こう、何ていうのかねぇ、コーヒーの良い面がカップに引き出されるっていうのかねぇ。」
　「･･･何だか割れてしまいそうで怖くて。」
　マスターがガハハハと笑った。
　「割れたっていいんだよ。その時はその時。このカップは真広君に使ってもらいたいんだ。カップが言うんだよ、真広君に使ってもらってぇって。」
　げっ、さぶっ。
　でも確かにうちのお客さんで、このカップが似合うのはまひろだけだな。だってぇ、まひろって渋くってぇ、スマートでぇ、かっこいいんだもんっ。
　「はぁ。それでは遠慮なく･･･。」
　あ、まひろ元気ない。声が小さい。まだ何か言いたそう。どうしたのかな。
　当店お薦めマスターオリジナルブレンドコーヒーが出されると、まひろは両手に力を入れて、慎重にカップを持ち上げた。力入れ過ぎて、余計割れちゃうんじゃない？ って心配になる位。
　さっき何が言いたかったのかなぁ、スゴク気になる。聞いてみようかなぁ。でも、キンチョーしてるような横顔もめっちゃイイ。･･･何も聞かないで見てよっと。
　「満ちゃん、真広君と何かあったの？」
　「えっ。な、何言ってるんですか。」
　まひろが帰った後、マスターが急にこんな事を言い出して、あたしパニック状態。まるで脱水途中の洗濯機。あたしの中身がガタガタと動き出して、心臓とか肺とかがバクバクウグウグ、今にも飛び出しそう。
　「だって、満ちゃん、真広君来るといつもベッタリで、ずっと話ばっかりしてるのに、今日あんまり話してなかったからさ。」
　マスターにバレないように口を開けないで深呼吸。落ち着け、落ち着け。普段使わない脳みそフル回転。話を違う方に持っていくんだ。
　「気のせいですよ、気のせい。･･･それより、昨日の新聞読まないでいいんですか。片しますよっ。」
　「あ、いけね。読む読む。」と言いながらマスターが奥に行った。
　しゅるるるるるーぅ。脱水終了。はあーっ、死ぬかと思った。まだちょっと心臓おかしい。でも、まひろがいる時に言われなくって良かったぁ。まひろの目の前で言われたら、ごまかせる自信ないもん。
　それにしても、「真広君来るといつもベッタリでずっと話ばっかりしてる」だとぉー。まるであたしが仕事全然してないで、サボってるみたいじゃないかぁ。サボりじゃないもんっ、まひろとちょっと話し込んでるだけだもん。他にお客さんがいれば、ちゃんと接客するもん。マスターに任せないもんっ。･････････ごめんなさい、嘘ついてました。マスターの言うとおりです。 　「満ちゃぁん。来週のシフトどうするぅ？」
　奥からマスターの声。
　うわっ、驚かせないでよ、さっきからもぉー。
　「早番でお願いしまーす。」
　マスターがシフト表持って出て来る。
　「最近どうして早番ばかりなの？ 彼氏でも出来た？」
　ギクッ。
　「ち、違いますよ。何で早番にすると、彼氏が出来た事になるんですかぁ。」 　変な事、聞くなっ。
　「早番にして、デートでもしてるのかなと思ってさ。」
　「デートなんてしてません。」
　本当にしてない･･･。ぐすん。
　「だってさ、前は早起き苦手だって言って、遅番ばっかりだったじゃん。」
　それは、まひろに夕食を作ってあげたいから。そして一緒に食べたいから。
　「え、えっとぉ、御飯を･･･自分で御飯を作れるようになろうと思って。」
　嘘はついてないぞ。
　「へぇ、そうなんだ、偉いねぇ。でも一人分作るの大変だろ？ ここで食べていけばいいのに。その位はするよ。確かに客は入ってないけど、従業員に夜御飯出す余裕はあるよ。」
　「でも、それじゃぁ、いつまで経っても上手くなりませんから。」
ナイス切り替えし！
　「満ちゃん･･･」
　「はい？」
　「やっぱり彼氏出来たんじゃなぁい？ 急に料理が上手くなりたいだなんてぇ。」
　オヤジぃっ、ニヤニヤするなぁっー。